外事文书的内容可能涉及国际政治、外交、军事、经济贸易、科学文化、教育、法律、宗教等各方面的社会实践活动。
外事文书的功能也十分多样。它可广泛应用于以下方面：
发布和贯彻执行国家的对外政策，执行法律法规；
证明人物或机构身份，叙述相关事实；
申述立场、观点，表明态度，交涉问题；
传递信息，建立友谊与合作，通知事务，通告情况；
订立协议，往来礼仪等。
外事文书的文体样式繁多，本章介绍的是一般性的常用文种。
