对有些人来说,拨号上网速度慢得让人难以忍受，他们更喜欢通过DSL或Cable Modem上网,那要快得多。
但是，没有线缆的地方怎么办？
虽然，通过DSL和Cable Modem上网的方式越来越受到欢迎，但并不是每个人都能用得上这两种方式的。DSL方式要求用户处于距电话公司一定距离的范围以内，而Cable Modem方式也并不是每个地方都有的。卫星上网则不受这些限制，它不需要电话线或同轴电缆，只要有卫星天线进行上传和下载。
覆盖范围广
卫星方式典型的下载速度约为500kbps，比用DSL或Cable Modem上网要慢，但还是比拨号上网要快10倍；上传也比较慢，平均为50kbps，但这总算解决了随时随地上网的需要。 卫星上网的设备包括一个60-90厘米的天线，两个分别进行上传和下载的Modem及连接电缆。
由于卫星轨道在赤道平面上，所以在北半球使用时要求能通视南面天空，以进行正常通信。卫星轨道就是其运行路径，轨道速度就是为了克服地球引力和保持运行所必需的速度。卫星大约在240公里的高度以大约27370公里/小时的速度运行，在地球引力的作用下，卫星沿曲线运行。虽然有各种类型的卫星，上网用的通信卫星必须保持在地球上方的固定位置。为了做到这一点，卫星必须运行在地球同步轨道。卫星就要在35779公里的高度以11270公里/小时的速度运行。轨道距地球越近，需要的速度就越快，反之亦然。
不管功能如何，所有的卫星都由如下几部分组成：金属结构的外壳，像公共汽车一样，容纳所有的部件，并在发射和太空运行中提供保护；内置电源，一般由太阳能板和电池组成，也可能使用燃料供电方式；随带的计算机，监控各种系统，包括无线电系统和天线，地面控制人员可通过远程控制修改卫星轨道；高度控制系统，使卫星保持正确的位置。
与TCP/IP磨合
Internet通信的标准协议是TCP/IP协议，IP广播可以使一个卫星进行5000路通信。应用广播机制，数据可以由一点同时向多点传送。数据需要压缩，从而降低通信量和减少带宽需求。
同时，TCP/IP协议与卫星方式结合使用时存在一些需要克服的问题。虽然TCP/IP是高可靠性的通信协议，但由于距地球很远，卫星通信仍面临挑战：信号往返一次需要540ms，在大气层中传输，数据流会受到干扰，产生位错误，上传带宽要远小于下载带宽。这些都会对TCP/IP通信性能产生负面影响。
TCP使用滑动窗口机制限制和平衡发送端和接收端的信号传输。如果窗口满，发送端停止发送，直到接收端通知空间可以使用为止。卫星连接延时大，包返回要慢得多，这会降低TCP的吞吐率。为了减少大延时的影响，就需要较大的TCP窗口——大约100kb左右。大多数的TCP/IP实现都将窗口限制在64kb以内，而默认窗口大小仅有8kb。
另一个问题就是TCP/IP协议中的阻塞避免机制。当在通信中数据丢失时，协议假定是网络阻塞的问题，从而将通信量降低。这种机制在有多个中继和路由器组成的网络中应用是比较好的，但在单路径、大延时的卫星网络中是低效的。在卫星通信中，包的传输往返时间长、延时大，TCP错误地认定是网络阻塞导致数据丢失，将通信量降低，而实际上根本不是那么回事。同时，TCP的“Slow Start”算法将禁止新的连接的建立，从而更加降低性能。
卫星上网的大延时和上下行的速度差异也将破坏数据确认。通信必须等待确认包的发送，位错误导致的数据重发要消耗额外的带宽。
暴风雨也影响卫星上网的信号质量。大雨会影响卫星上网的性能，虽然这时卫星电视的信号可能还很清晰。
有些卫星上网服务商使用特殊的网关或软件克服TCP/IP的局限，提高性能。这些改进可有效地减少延时、网络响应和文件传输中断的影响。
目前，OptiStreams公司已经推出了耐用、全自动、可移动、两路卫星系统GoSat。
Tiscali与Gilat卫星网络公司也正在合作测试新的两路卫星上网服务，实现沟通无限。