在2001年1月那个天气阴沉的星期六，我把一台经过特殊装配的PC机带回了家中，并使用这台运行Microsoft Windows XP预先发布版本的计算机观看了在超级体育场举办的赛事。没错，我的确为观看超级体育场赛事而将一台PC机搬回了家中--而且收视效果十分理想。
作为Windows XP用户体验小组的一名成员，我的主要工作就是对该操作系统的简便易用性加以验证，并确信其足以为广大目标用户提供超乎想象的巨大价值。除其它众多功能特性之外，我们还为这个新式操作系统构建了针对电视技术的核心支持，而我则迫不及待地希望试用这一特性。我设法使高清晰度电视功能开始发挥作用，但实际情况却表明我们可以在这方面做得更好。尽管PC设备是针对音乐或图片进行存储和管理的良好技术手段，但却难以令使用者更加随心所欲地观看并倾听多媒体效果。而在观看电视节目时，我也无法利用远程控制技术变换收视频道。我既不能获得收视向导的帮助，也无法将电视节目保存到硬盘上。
于是，当Windows XP历经七个月的开发调试最终完成时，我便满怀激情地将工作重点转移到新组建的Windows eHome分部，并力求将以往在运转效率方面略显滞钝的PC设备转变为当今富于创意且激动人心的媒体中心PC。时至今日，我们的第一个产品版本已告完成，而像您这样的Windows用户则有机会对其加以试用，为此，我倍感欢欣鼓舞。
不仅如此，我还敢打赌，您们中的绝大多数同样属于非常活跃的数字媒体用户。“摩尔定率”曾设想，PC组件将在成本迅速降低的同时实现效能的迅速提高，而您则有可能正在像该定率所预言的那样，针对PC技术的巨大行业效应加以充分利用。与三年前相比，您目前所使用的处理器和图形显示卡都已在处理效能方面取得了长足进步。而您也一定拥有了存储容量空前巨大的硬盘驱动器，并可将那些从CD上复制下来的音乐、通过捕捉或扫描获得的图片、甚至刚刚拍摄到的家庭录像全部加载至硬盘存储空间。简而言之，您正在从一个驱使价格下降并推动功能改进的经济结构中获得巨大收益。
但从另一方面来说，您却可能牺牲了旧式模拟媒体所具备的某些便利。您将不得不耐心等待图片打印完毕，或将亲朋好友全部召集到自家书房，以便让大家围坐在PC屏幕前观看数码照片。您所获得的音乐播放效果可能相当完美，但却很难像操作CD唱机那样借助遥控器轻而易举地跳转至下一个曲目。而您的计算机则有可能根本无法对电视设备加以应用。
这些PC产品主要包括：
有了媒体中心PC，您便可在计算机操作使用中享受到巨大便利--既能坐在书桌前使用键盘和鼠标开展工作（进行网络浏览、接发电子邮件或运行工作效率软件），又可躺在房中另一端的卧榻或摇椅上实施遥控操作。如图1所示，无论您采取上述两种工作方式中的哪一种，有关用户界面均可为您提供简便快捷的操作服务。
图1：用户界面
您将可在媒体中心PC上利用键盘和鼠标对自己的音乐和图片收藏进行组织编排，然后，仰靠在舒适的座椅上利用遥控器对它们逐一鉴赏。您既可将电视节目存储至硬盘驱动器，又可坐在安乐椅内观看家庭录像或DVD影片。
我们所付出的全部努力都紧紧围绕着一个目标，那就是，充分发挥PC开放经济模式所蕴含的巨大效能--总有大量企业从事组件和体验开发活动--并将其应用于像消费者电子设备这样的消费媒体环节。而我们所需要做的仅仅是设计并开发出适当的新型PC功能。
Windows XP媒体中心版可在上述所有装机位置为我提供极其理想的最新功能特性。在工作间内，电视功能将允许我在运行工作效率任务的同时观看电视时况转播或收录电视节目。有关此项功能的一个典型实例就是，当我们的开发团队忙于媒体中心版创建工作时，世界杯和英国公开赛也在世界的另一端如火如荼地进行着。我们团队中的许多成员都通宵坐在PC机前一边工作一边收录电视转播，而当他们第二天来到Microsoft公司上班时，便可一边处理日常工作一边在另一个窗口中观看昨晚录下的电视节目。这使我们的工作效率实现了出人意料的提高！
而被安放在我家地下室内的媒体中心PC则可提供真正高质量的音频视频播放效果。由于我为这台PC配备了一块无线网卡，因此，可利用投影屏幕向人们展示自己的全部数码摄影作品（这些作品存储在楼上的PC机中），并在播放背景音乐的同时，辅以流畅的淡入淡出切换效果，而所有幻灯播放操作均通过我手中的遥控器来完成，其简便快捷可想而知。
图2：在起居室中使用安装有Windows XP媒体中心版的PC机
如图2所示，我还可在起居室内将已被连接至电视机的媒体中心PC作为PVR（个人录像机）加以利用，于是，便能够每天分三或四次收录像Sportscenter和Simpsons这样的电视节目，从而，确保总能观看到上述节目的最新版本。此外，这台PC还可在起居室中充当一部DVD播放机，从而，避免了因在一片黑暗中寻找并使用不同遥控器所产生的不便！当然，我还可从这台PC机中调出属于自己的全部图片和音乐收藏。
我承认自己的确是一名具备相当水准的专业用户，但也请您设想一下Windows XP媒体中心版为仅有一间宿舍的在校学生所带来的帮助和便利，亦或该产品在十岁以上青少年的卧式中可能扮演的重要角色。这里有一个真实的例子：我太太的妹妹最近购买了一套仅有一间卧式的公寓，并为起居室配备了一部PC、一台电视和一套立体声音响。Windows XP媒体中心版最能满足她的需要，可同时充当音乐点唱机、个人录像机（PVR）、DVD播放机和理想的数码相片展示平台。而现在，她正将自己的PC作为立体声音响加以利用，但却不能借助遥控器选择音乐曲目或切换播放列表。不仅如此，她也根本无法录制任何电视节目！
我们预计，媒体中心PC将随着时间的流逝逐步发展成为一项电子消费品标准。越来越多的制造商将倾向于以不同的配置、设计和价格提供媒体中心PC，而所有产品均具备在不会导致额外月租费的前提下使用遥控设备或充当电视与录像机（PVR）的功能！需要再次强调指出的是，开放的PC标准必将导致产品价格的降低，并为您开创出一种崭新的应用环境。如果您有机会购买并使用此类设备，则请通过 windows.mediacenter">媒体中心版新闻组 将有关心得体会告知我们。
附注--Windows XP媒体中心的这个版本尚无法为高清晰度电视提供所需支持。我和我所在的开发团队仍在积极从事有关研发工作，广大用户将可望在稍后发布的产品版本中获得上述支持！
Joe Belfiore毕业于美国斯坦福大学，自1990年起以OS/2程序经理的身份供职于Microsoft公司，目前已升任eHome用户体验开发团队总经理。Belfiore在高技术会议活动中频繁发表演说，并曾在Regis Philbin的协调下成功主持了Windows XP操作系统纽约发布仪式中的产品演示活动。